De jongerenvertegenwoordiger vormt twee jaar lang een verbinding tussen de Nederlandse jongeren en de nationale en internationale politiek. Mocht Roel verkozen worden om deze positie in te vullen, dan gaat hij uitgebreid in gesprek met Nederlandse jongeren over onderwerpen zoals het verlies van biodiversiteit en de toekomst van ons voedsel.

Wat zijn je ambities als je verkozen wordt tot jongerenvertegenwoordiger?

‘Ik besef me heel goed dat ik ook in twee jaar niet de wereld kan veranderen. Maar,’ vertelt Roel, ‘er wordt veel te weinig naar jongeren geluisterd; er is maar een heel klein percentage van politici in Nederland dat jonger is dan 30. Ik denk dat het tijd is dat we niet langer kijken naar mooie woorden, maar dat we echt overgaan tot actie.’ Hij wil in deze functie jongeren een stem geven en het gevoel geven dat ze gehoord worden. ‘Dat is eigenlijk wat ik vooral hoop te bereiken. Twee jaar lang nogmaals laten zien aan Den Haag en ook aan de Verenigde Naties dat het niet goed gaat met de wereld.’

Hoe ben je eigenlijk verkiesbaar geworden tot deze positie?

‘Dat is een lang verhaal.’ Eind augustus trok de functie van jongerenvertegenwoordiger zijn aandacht. Zelf doet hij een master in de biologie, met een specialisatie in biodiversiteit en duurzaamheid. ‘Het is breder dan je studie biologie, wat meer maatschappelijk, wat meer met jongeren, maar ook met beleidsmakers.’ Hij heeft er lang over nagedacht of het wat voor hem zou zijn, en is uitgebreid met vrienden, familie en collega’s in gesprek gegaan. ‘Mensen zeiden bijna allemaal, “dat is echt wat voor jou, dat moet je echt proberen!” Toen heb ik vijf minuten voor de deadline, zoals een echte student betaamt, mijn sollicitatie ingeleverd.’

Na een sollicitatiegesprek bereikte Roel de voorrondes, waar hij voor een groep jongeren twee presentaties heeft gegeven over duurzaamheid en biodiversiteit. ‘Dat vonden ze kennelijk goed genoeg, en toen ben ik door de jongerenjury ook meegenomen naar de finales. En die finales zijn nu in volle gang. Daar zijn we nu al bijna drie weken mee bezig.’ In die tijd is hij druk bezig geweest met het opzetten en voorbereiden van de campagne. Morgen, vrijdag 29 oktober, vindt de conclusie van de finales plaats, op de Nacht van de Verenigde Naties. Die avond sluiten de digitale stembussen, en zal de winnaar bekend worden gemaakt.

Zou je na je studie door willen in de politiek?

‘Misschien, maar als je het me nu zou vragen, dan wil ik eigenlijk promoveren. Ik vind wetenschap heel erg leuk; ik help al jaren naast mijn studie vrijwillig met onderzoeken. Ik werk heel veel aan reptielen, en vooral aan slangen en slangengif.’ Hij staat echter ook open voor de politiek. ‘Ik moet zeggen, beleid en politiek vind ik interessant, maar ik heb een gevoel dat ik juist als jonge bioloog en wetenschapper wat moet betekenen. Vanuit die gedachte sta ik nu in de strijd voor die positie.’

Gaat die gerichtheid op wetenschap je denk je helpen?

‘Ik weet het niet, dat gaan we vrijdag zien. Mijn tegenstander zit meer in de politiek.’ Roel heeft zelf buiten een bestuursjaar om weinig met politiek te maken gekregen. ‘Ik hoop heel erg dat ik het publiek kan overtuigen dat het nodig is dat er juist iemand vanuit de wetenschap daar gaat zitten.’ Hij hecht er waarde aan die kant van zichzelf vooraan te zetten in zijn campagne. ‘Ik probeer ook gewoon mezelf te blijven, mezelf te laten zien en me op te stellen als juist die vragensteller, juist die wetenschapper.’

Je noemde dat je onderzoek doet naar slangen. Wil je daar wat meer over vertellen?

‘Sinds mijn bachelor ben ik bezig met de evolutie en ecologie van reptielen en dan met name gifslangen.’ Roel heeft eerder al gepubliceerd in Science als co-auteur van een onderzoek naar slangengif. Tegenwoordig houdt hij zich onder andere bezig met de Nederlandse adder, die op veel heidegebieden te vinden is. ‘Door opwarming en verdroging van de bodem als gevolg van klimaatverandering, hebben reptielen het heel moeilijk in die kwetsbare heidegebieden. En je ziet dus ook dat populaties gewoon achteruit gaan.’ Het is een van de redenen waarom hij de functie van jongerenvertegenwoordiger zo belangrijk vindt, maar Roel geeft aan ook breder geïnteresseerd te zijn. ‘Het gaat om veel meer dan dat. Het gaat om het hele ecosysteem, om alle soorten op aarde.’ En daar zit ook de link met voedsel, de andere helft van de positie waar hij voor strijdt. ‘Biodiversiteit zorgt voor voedsel,’ vertelt hij. ’Maar biodiversiteit is ook voedsel. Kijk maar naar de diversiteit die je vanochtend op je bord had.’

Zie je daar de toekomst positief voor in?

‘Ik ben afgelopen week het land in geweest, en ik moet zeggen, ik heb daar wel een bak energie van gekregen—zeker op middelbare scholen, de generatie na ons nog. Dat zijn echt jongeren die heel erg goed weten waar het over gaat. Die kan je zo naar de Tweede Kamer sturen.’ Roel geeft aan niet veel vertrouwen te hebben in de huidige wereldleiders. ‘Ik denk dat de leiders van nu gewoon te weinig beseffen wat ze aanrichten en te weinig luisteren naar de leiders van morgen, en dat zijn natuurlijk wij als jongeren. Dus het is niet positief.’ Maar Roel heeft hoop voor de jongere generaties. ‘En daarom vind ik het zo leuk om met jongeren in gesprek te gaan, omdat juist jongeren mij die energie geven.’

Mocht je meer over Roel willen weten, dan heeft hij op zijn website stemroel.nl meer over zijn verhaal staan. De verkiezingen voor jongerenvertegenwoordiger sluiten vrijdag 29 oktober om 21.00 uur, en tot die tijd is het voor jongeren tot 30 jaar mogelijk om via de website van Roel te stemmen.